Los doce municipios del occidente que participan en el programa de envejecimiento activo del Principado Rompiendo distancias: Boal, Castropol, Grandas de Salime, Illano, Pesoz, San Martín de Oscos, Santa Eulalia de Oscos, San Tirso de Abres, Taramundi, Vegadeo, Villanueva de Oscos y Valdés serán los primeros de Asturias en ser declarados concejos amigables con las personas mayores por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Además, protagonizarán la primera experiencia de concejos agrupados de la zona rural de toda España comprometida con esta acreditación.
El proyecto Ciudades Amigas de las Personas Mayores nació en 2005 en la sesión inaugural del XVIII Congreso Mundial sobre Gerontología en Río de Janeiro y actualmente está implantado en 33 países. En España están adheridas 70 ciudades y municipios de los que solo uno en Canarias es un pequeño territorio rural.
El objetivo de estos concejos, que tienen en común el carácter rural, la población dispersa y una alta tasa de envejecimiento (el 29% de los habitantes tiene más de 65 años) es avanzar en la participación plena y activa de las personas mayores. Para ello, se comprometen con la OMS a analizar y evaluar el trabajo que desarrollan en distintas áreas (espacios al aire libre y edificios, transporte, vivienda, participación y sensibilización social, respeto e inclusión social, trabajo y participación ciudadana, comunicación e información, y apoyo de la comunidad de servicios sociales y de salud) y proponer un plan de actuación a largo plazo, siempre contando con la participación social, tanto de los mayores como del resto de la sociedad.
La propuesta ha sido posible gracias a las iniciativas impulsadas en la zona dentro del programa Rompiendo distancias, que nació en el año 2000 como propuesta del Gobierno de Asturias para fomentar la participación de los mayores y evitar la dependencia en zonas donde la dispersión poblacional podría favorecer el aislamiento o la soledad. El primer concejo de la zona en sumarse al proyecto fue Taramundi y progresivamente se fueron adhiriendo los demás.
En 2015, 1.224 personas de estos municipios participaron en las actividades y servicios del programa, y 784 recibieron prestaciones de ayuda a domicilio y teleasistencia. Asimismo, más de 40 profesionales trabajaron en los distintos aspectos del plan (transporte, pedicura, fisioterapia, psicología, monitores de tiempo libre, monitores de gimnasia etcétera).
